Est-il dangereux de dormir avec des bouchons d’oreille ?

Dormir avec des bouchons d’oreille est-il bon pour la santé ?

Depuis des siècles, les hommes cherchent des moyens de se protéger du bruit. Dans l’Odyssée, Ulysse met de la cire d’abeille dans les oreilles de son équipage afin qu’ils n’entendent pas les sirènes. Les bouchons d’oreille disponibles dans le commerce sont bien sûr d’une invention beaucoup plus récente. En 1907, le pharmacien allemand Maximilian Negwer a lancé la marque Ohropax, dérivée du mot allemand « Ohr » (oreille) et du latin « pax » (paix). En France, la marque Boules Quies a fait son apparition sur le marché, dérivée du latin « quies » (repos).

L’écrivain français Marcel Proust en était un utilisateur célèbre. Il fit recouvrir de liège les murs de sa chambre à coucher située sur le boulevard Haussmann à Paris, pour se protéger du bruit des charrettes, des chevaux et des premières voitures, et portait en outre des Boules Quies dans les oreilles. Le besoin de silence nocturne s’est accru parallèlement à l’industrialisation et à l’augmentation du trafic. Ce besoin est resté d’actualité.

Pourquoi dormir avec des bouchons d’oreille ?

De nombreuses personnes utilisent des bouchons d’oreille pour s’endormir plus rapidement et dormir plus profondément, notamment lorsqu’elles sont gênées par des bruits ambiants tels que le ronflement d’un partenaire, des voisins bruyants ou la circulation. Mais est-il vraiment sain de dormir avec des bouchons d’oreille ? Voyons cela de plus près.

Votre cerveau continue à traiter les sons pendant le sommeil. Sur un EEG, un examen mesurant l’activité cérébrale, on observe alors ce que l’on appelle des « complexes K » et des « ondes de sommeil ». Il s’agit de schémas qui semblent stabiliser le sommeil, de sorte que tous les bruits ne vous réveillent pas. Le fait qu’un bruit vous réveille dépend de trois facteurs :

• La nature du bruit. Une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montre que le volume n’est pas le seul facteur qui compte. Les changements brusques vous réveillent plus facilement qu’un bruit constant.
• La signification. Ce sont les bruits forts, significatifs et imprévisibles qui dérangent le plus : un enfant qui se met à pleurer, la circulation, les cris dans la rue.
• Votre phase de sommeil. Au début de la nuit, vous avez relativement plus de sommeil profond, et il est en moyenne plus difficile de vous réveiller à ce stade qu’en phase de sommeil léger. Pendant le sommeil paradoxal, la sensibilité varie davantage.

Le problème réside donc rarement dans le bruit en soi, mais dans un bruit qui change brusquement ou qui a une signification particulière.

Pour passer une bonne nuit de sommeil, il n’est pas nécessaire que le silence soit total. Et il est normal de se réveiller de temps en temps. Cela ne devient gênant que lorsque des bruits inattendus vous réveillent sans cesse.

Les bouchons d’oreille atténuent le bruit sans exercer de pression sur votre oreille et peuvent améliorer considérablement votre sommeil, car vous.. :

• s’endormir plus rapidement : moins de bruit aide votre cerveau à se détendre.
• dormir plus profondément : moins de risques d’être réveillé par des bruits nocturnes.
• moins de stress : le fait de savoir que vous pouvez dormir sans être dérangé vous apporte la tranquillité d’esprit.
• développer de meilleures habitudes de sommeil : un sommeil régulier et profond contribue à votre santé générale.

Il a également été démontré que les bouchons d’oreille peuvent préserver le sommeil. Dans une étude en laboratoire menée par Mathias Basner et ses collègues (Université de Pennsylvanie, revue Sleep, 2026), 25 adultes en bonne santé, âgés de 21 à 41 ans, ont passé sept nuits à dormir en laboratoire. Le bruit des avions leur a fait perdre en moyenne environ 23 minutes de sommeil profond par nuit. Grâce aux bouchons d’oreille, cette perte a été en grande partie évitée.

Ce n’est pas parce que dormir avec des bouchons d’oreille est sans danger que vous devez le faire. Certaines personnes se trompent et deviennent plus stressées parce qu’elles ont l’impression de ne rien entendre. Elles se sentent alors mal à l’aise, parfois en danger, et cette légère anxiété peut les empêcher de s’endormir. Ce n’est évidemment pas le but recherché.

De plus, les utilisateurs habitués aux bouchons d’oreille ont du mal à s’endormir sans eux, ce qui peut entraîner des nuits agitées lorsqu’ils ne sont pas disponibles.

Les bouchons d’oreille sont-ils sans danger lorsque vous dormez ?

Bonne nouvelle : les bouchons d’oreille sont généralement sûrs, à condition que vous les utilisiez correctement. Ils sont placés dans la partie externe de votre conduit auditif et n’endommagent donc pas votre oreille interne. De plus, ils peuvent réduire la pollution sonore de 27 à 35 décibels.

Veuillez noter que cette valeur d’atténuation est mesurée en laboratoire, avec des bouchons parfaitement ajustés. Dans la pratique, l’atténuation est inférieure. L’institut américain de sécurité au travail NIOSH recommande donc de diviser par deux la valeur indiquée pour les bouchons en mousse. De plus, les bouchons d’oreille atténuent moins bien les sons graves, tels que les ronflements ou le grondement de la circulation, que les sons aigus. Ils atténuent le bruit, mais le rendent rarement inaudible. Un bon ajustement fait toute la différence à cet égard.

Selon le médecin ORL Sietske Meinesz, l’utilisation de bouchons d’oreille pendant le sommeil n’est pas nocive ou mauvaise pour vos oreilles, à condition que vous ne souffriez pas d’infections de l’oreille ou d’accumulation de cérumen. Toutefois, il est important de garder les bouchons d’oreille réutilisables bien propres pour éviter l’accumulation de cérumen et de bactéries.

Bien que le port de bouchons d’oreille soit généralement sans danger, une utilisation quotidienne peut entraîner une accumulation de cérumen ou une irritation du conduit auditif. Il est donc important de prendre soin de vos oreilles et de consulter votre médecin en cas de plaintes. En outre, il est essentiel de nettoyer régulièrement les bouchons d’oreille réutilisables.

Nettoyez-les souvent, de préférence tous les jours, mais au moins trois fois par semaine, avec de l’eau tiède et un peu de savon si nécessaire. Laissez-les sécher complètement avant de les réutiliser. Les bouchons en mousse et en cire se prêtent moins bien au nettoyage et sont donc moins réutilisables. Certains fabricants proposent également des sprays ou des produits d’entretien spécifiques.

Conseils de nettoyage :

• Nettoyez régulièrement vos bouchons d’oreille réutilisables (tous les jours ou au moins trois fois par semaine)
• Utilisez de l’eau tiède et, si nécessaire, du savon
• Laissez-les bien sécher avant de les réutiliser
• En cas de symptômes, consultez votre médecin traitant

Types de bouchons d’oreille pour le sommeil

Il en existe plusieurs types. Vous les trouverez souvent en droguerie ou en pharmacie, et chacun a ses propres caractéristiques :

1. Bouchons d’oreille en mousse : Ils offrent une grande capacité de rembourrage et sont conçus pour un usage unique.
2. Bouchons d’oreille en cire : Ils sont très doux et se moulent au conduit auditif ; ils sont réutilisables jusqu’à 10-15 fois.
3. Bouchons d’oreille filtrés : ils offrent souvent une bonne et forte atténuation (jusqu’à 27 dB) et certaines variantes sur le marché sont réutilisables jusqu’à 100 fois.
4. Bouchons d’oreille sur mesure : Ils offrent le meilleur ajustement et le plus grand confort, car ils sont adaptés à la forme de votre oreille, en particulier lorsque vous dormez sur le côté, et sont réutilisables plusieurs fois. L’experte belge du sommeil Annelies Smolders de Start to Sleep recommande, si vous choisissez de dormir avec des bouchons d’oreille, d’investir dans des bouchons confortables et faits sur mesure. Ils s’adaptent parfaitement et sont très résistants.

Et les écouteurs connectés ?

De plus en plus de bouchons d’oreille électroniques ou « intelligents » font leur apparition sur le marché. Selon Van de Laar, il existe peu d’études comparatives sérieuses démontrant qu’ils protègent mieux le sommeil que des bouchons d’oreille classiques bien ajustés. Pour l’instant, on peut donc retenir que l’ajustement est plus important que la technologie.

Existe-t-il d’autres solutions que les bouchons d’oreille ?

Oui, le bruit blanc peut être une alternative efficace aux bouchons d’oreille pour améliorer la qualité de votre sommeil, en particulier si vous souffrez de bruits dérangeants. Le bruit blanc est un bruit de fond constant qui aide à masquer d’autres sons soudains. Découvrez ici comment fonctionne le bruit blanc et quand il peut être utile :

• Difficulté à supporter le silence complet : certaines personnes se sentent mal à l’aise dans le silence complet. Le bruit blanc fournit alors un arrière-plan apaisant.
• Sensibilité au port de bouchons d’oreille : Si vos oreilles s’irritent facilement ou si vous souffrez d’une accumulation de cérumen, le bruit blanc peut être une meilleure option.
• Environnement bruyant : le bruit blanc est particulièrement efficace si vous êtes exposé à des sons variés, tels que des chiens qui aboient ou des bruits de circulation.

Qu’est-ce que le bruit blanc ?

Le bruit blanc est un son qui combine toutes les fréquences audibles et qui ressemble à un bruit constant, comme un ventilateur qui souffle doucement, une radio qui bruisse ou la pluie qui tape contre la fenêtre. Il aide le cerveau à se concentrer sur un son uniforme, ce qui vous rend moins susceptible d’être dérangé par des sons environnementaux variables.

Qu’est-ce que le bruit rose ?

Le bruit rose (pink noise) est une variante dans laquelle les basses fréquences sont relativement plus prononcées. Le son semble ainsi plus grave, ressemblant davantage à une pluie constante ou à une cascade.

Bruit blanc ou rose contre bouchons d’oreille

Fonctionnalité	Bruit blanc ou bruit rose	Bouchons d’oreille
Bloquer les sons	Masquage, mais pas complètement	Amortissement total ou partiel
Confort	Pas de contrainte physique	Peut parfois provoquer une pression dans le conduit auditif
Hygiène	Pas de nettoyage nécessaire	Nettoyage régulier nécessaire
Coût	Si vous le souhaitez, un investissement unique dans un dispositif	Peu coûteux (jetables) à coûteux (sur mesure)
Des preuves en faveur d’un meilleur sommeil	Très limité ; le bruit rose a réduit le sommeil paradoxal (Riedy et al., 2021 ; Basner et al., 2026)	Protéger le sommeil profond contre le bruit des avions (Basner et al., 2026)
Audition	Une exposition prolongée à un volume élevé peut nuire à votre audition	Sans danger si vous l’utilisez correctement et respectez les règles d’hygiène

Comment le bruit blanc peut-il vous aider à mieux dormir ?

1. Masquer les sons : Le bruit blanc couvre d’autres sons, tels que les ronflements, la circulation ou les fêtes à proximité. Par conséquent, votre sommeil risque moins d’être interrompu.
2. Détente et concentration : le ton monotone du bruit blanc peut être relaxant et mettre votre cerveau dans un état de repos, ce qui vous aide à vous endormir plus rapidement.
3. Convient aux personnes souffrant d’hyperacousie : pour les personnes sensibles aux sons, le bruit blanc peut offrir une solution plus douce que les bouchons d’oreille, car il ne bloque pas complètement le bruit ambiant, mais l’adoucit.

Que révèlent les études sur le bruit blanc ?

Le bruit blanc est très populaire, mais les preuves à l’appui sont maigres. Voici trois sources à la suite :

• Revue systématique. Samantha Riedy et ses collègues (Sleep Medicine Reviews, 2021) ont examiné 38 études portant sur le bruit continu comme aide au sommeil. La qualité des données attestant de son effet bénéfique sur le sommeil était très faible. Les chercheurs soulignent également que le bruit continu peut avoir des effets négatifs sur le sommeil et l’audition.
• Étude en laboratoire. Dans l’étude menée par Basner et al. (2026), un bruit rose de 50 décibels a réduit le sommeil paradoxal d’environ 19 minutes par nuit en moyenne. Le bruit des avions associé au bruit rose a réduit à la fois le sommeil profond et le sommeil paradoxal, entraînant environ 15 minutes supplémentaires de temps d’éveil. Basner met particulièrement en garde contre son utilisation chez les enfants, dont le cerveau est encore en développement.
• Chercheur spécialisé dans le sommeil. Merijn van de Laar (De Morgen, 2026) estime que les preuves sont insuffisantes pour recommander le bruit blanc comme intervention favorisant le sommeil. Ce n’est pas non plus sans risque : comme pour tout bruit continu, une exposition prolongée à un volume trop élevé peut nuire à l’audition.

Une remarque concernant cette étude en laboratoire : le groupe était restreint, jeune et en bonne santé, et seul le bruit rose a été testé. Il est plausible que le bruit blanc ait le même effet, mais cela n’a pas fait l’objet d’une étude. De même, en ce qui concerne les sons de la nature proposés dans les applications et présentés comme apaisants, il n’existe aucune preuve convaincante qu’ils améliorent votre sommeil.

Vous utilisez tout de même du bruit blanc ?

Une étude sur les appareils d’aide au sommeil pour bébés (Hugh et al., Pediatrics, 2014) a montré que les 14 appareils testés pouvaient, à une distance de 30 centimètres, dépasser la limite recommandée de 50 décibels pour les services de néonatologie. Les chercheurs formulent donc les recommandations suivantes :

1. Veillez à garder le volume bas.
2. Éloignez l’appareil ou le téléphone le plus possible de votre tête.
3. Utilisez une minuterie afin que le son ne reste pas allumé toute la nuit.

Dormir avec des bouchons d’oreille – Conclusion

Dormir avec des bouchons d’oreille peut être un moyen efficace d’améliorer la qualité de votre sommeil dans un environnement bruyant. Choisissez le type de bouchons qui vous convient le mieux et veillez à une bonne hygiène des bouchons et de vos oreilles. Si vous êtes sensible aux bruits ambiants gênants, essayez cette méthode et découvrez par vous-même les bienfaits d’une nuit au calme. Cela ne vous tente pas ? Découvrez alors ce que le bruit blanc ou rose peut apporter à votre sommeil. Et surtout… faites de belles nuits !

Des études récentes vont toutes dans le même sens. Des bouchons d’oreille bien ajustés protègent votre sommeil contre les bruits imprévisibles. Le bruit blanc et les sons de la nature ne constituent pas des somnifères dont l’efficacité a été prouvée.

Si, malgré une chambre à coucher calme, vous vous réveillez souvent ou si vous ne vous sentez systématiquement pas reposé(e) pendant la journée, la cause ne réside peut-être pas dans le bruit. Parlez-en à votre médecin traitant.

Sources :

• Basner, M. et al. (2026). Efficacité du bruit rose et des bouchons d’oreille pour atténuer les effets du bruit sur le sommeil. Sleep, 49(5), zsag001.
• Riedy, S.M., Smith, M.G., Rocha, S. et Basner, M. (2021). Le bruit comme aide au sommeil : une revue systématique. Sleep Medicine Reviews, 55, 101385.
• Hugh, S.C. et al. (2014). Appareils de sommeil pour nourrissons et niveaux de pression acoustique dangereux. Pediatrics, 133(4), 677-681.
• NIOSH (1998). Critères pour une norme recommandée : exposition au bruit au travail. Publication 98-126.
• De Rek, W. (28 septembre 2026). Bruit blanc, sons de la nature ou bouchons d’oreille : tous les moyens de lutte contre le bruit nocturne ne sont pas inoffensifs. De Morgen. Avec des déclarations de Merijn van de Laar, chercheur spécialisé dans le sommeil.