Slaap je beter met een afgeplakte mond?

Topsporters zouden erbij zweren: slapen met afgeplakte mond. Ook in de media en op sociale media duikt mondtape (‘mouth taping’) steeds vaker op. Het idee: als je mond dicht blijft, adem je door je neus en slaap je beter. Beter alleszins dan met je mond open.

Maar klopt dat wel? Tijdens de coronapandemie riepen heel wat mensen moord en brand dat ze onvoldoende zuurstof kregen omdat ze een mondmasker moesten dragen. Waar is mondtape dan goed voor? Is het gezond? Waarom zou je je mond afplakken en met wat? En hoe voelt dat nu echt? Ik probeerde het zelf. Tijd om er eens dieper in te duiken!

Waarom zou je je mond afplakken?

Als je op zoek gaat naar echte fans van ‘mouth taping’ of het afplakken van je mond, lees je vaak verhalen van topsporters, performance coaches en tandartsen. Ze wijzen op de voordelen voor je gezondheid. Je dwingt jezelf om door je neus te ademen. Wat zijn de voordelen, volgens deze groep mensen?

• Meer rust: Ademen door de neus helpt om je lichaam te kalmeren en stress te verminderen.
• Minder snurken: Wanneer je gedwongen wordt om te ademen door je neus, kan je keel open blijven en verminder je de kans op snurken. Dit is een van de meest bekende voordelen van slapen met een afgeplakte mond.
• Betere slaapkwaliteit: Ademen door de neus zou je slaapkwaliteit verbeteren. Dit komt doordat het je helpt om dieper en langzamer te ademen, wat je lichaam meer zuurstof geeft en je helpt om te ontspannen.
• Minder droge mond: Mensen die met hun mond open slapen of altijd door hun mond ademhalen, zullen merken dat hun mond sneller uitdroogt. Door je neus ademen kan dit verminderen.
• Verminderde allergieën: Ademen door de neus filtert en verwarmt de lucht voordat deze in de longen terechtkomt. Dit kan helpen om de symptomen van allergieën te verminderen.
• Minder tandproblemen: Denk dan aan gaatjes, een slechte adem en tandvleesontstekingen. Als je vooral door je mond ademt, droogt je mond sneller uit en is er minder speeksel. De aanwezigheid hiervan beschermt op een natuurlijke manier je tanden.

Wat gebeurt er als je met je mond open slaapt?

Tijdens de nacht ademt je lichaam het best via je neus. Adem je door je mond, dan krijg je sneller last van:

• Een uitgedroogde mond
• Snurken
• Keelpijn

Ook je tanden hebben er last van. Onderzoekers van de universiteit van Otago (Nieuw-Zeeland) toonden in een onderzoek aan dat je mond zuurder wordt als je ’s nachts door je mond ademt. Ze blokkeerden daarvoor de neus van de deelnemers met een clip, dus zonder mondtape. Een zuurdere mond vergroot de kans op tanderosie en gaatjes, omdat de beschermende laag speeksel uitdroogt. Daarom raden sommige tandartsen mondtape aan.

Hoe weet je of je met je mond open slaapt?

Je merkt het meestal ’s ochtends: een droge mond, keelpijn of een slechte adem bij het opstaan. Ook snurken is een aanwijzing. Twijfel je? Vraag je partner om eens te letten op je ademhaling, of neem een nacht geluid op met een app.

Is mondtape gevaarlijk? Voor wie is het af te raden?

Door je neus ademen heeft echt wel aangetoonde voordelen. Je mond afplakken is echter drastisch en niet voor iedereen weggelegd. Dit zijn gegronde redenen om het vooral niet te doen:

1. Onrustiger slapen: Sommige mensen vinden het hoogst oncomfortabel en soms zelfs beangstigend om met een afgeplakte mond te slapen.
2. Problemen met ademhalen: Als je moeite hebt om door je neus te ademen, bijvoorbeeld door een verkoudheid, allergie of een scheef neustussenschot, kan het afplakken van je mond je ademhaling belemmeren.
3. Te weinig zuurstof: Dat is ronduit gevaarlijk! Krijgt je lichaam te weinig zuurstof binnen of kan je onvoldoende koolstofdioxide uitademen, dan is dat slecht voor je gezondheid. Je mond helemaal dichtplakken is drastisch, onthoud dat!
4. Geïrriteerde huid: Gebruik hypoallergene mondtape en tape best verticaal. Zo vermijd je huidirritatie en pijnlijke lippen als je de tape verwijdert.

Weet ook dat er nog geen wetenschappelijk bewijs is dat mondtape echt beter laat slapen. Ook al beweren topsporters uit het voetbal, tennis en wielrennen van wel. Vergeet niet dat ze bijna allemaal professionele en medische begeleiding hebben. Overweeg je om met een getapte mond te slapen? Praat er dan vooraf over met je arts, zeker als je snurkt of slaapapneu vermoedt. Raak je benauwd, ga je hyperventileren of voel je je niet goed? Stop dan onmiddellijk.

Welke tape gebruik je en hoe begin je?

Gebruik zeker geen gewone plakband of echte pleisters! Er zijn speciale, huidvriendelijke en medisch verantwoorde mondpleisters of tape te koop in de apotheek of drogisterij. Begin met korte periodes en bouw de duur geleidelijk op, zodat je lichaam kan wennen.

1. Maak je eerst volledig klaar om te slapen.
2. Breng de tape pas aan als je in bed ligt.
3. Begin met een verticale strip over het midden van je lippen, zodat je via de mondhoeken nog wat lucht hebt.
4. Probeer het eerst overdag of tijdens een dutje, zodat je went aan het gevoel.
5. Voel je je benauwd, raak je in paniek of is je neus verstopt? Haal de tape meteen weg.

Het kost je een beetje moed, voorbereiding en volharding. Dat is duidelijk.

Zelf getest: een nacht met mondtape

Natuurlijk wilde ik het zelf proberen. Ik adem ’s nachts meestal al door mijn neus, en bewust door mijn neus ademen helpt me om sneller in slaap te vallen. Maar een tape over je mond is toch iets anders.

Eerste poging: mond helemaal dicht. Dat voelde beklemmend. Ik lag klaar om te slapen, maar de spanning gierde door mijn lijf. Wat als mijn neus dichtslibt of als ik onder de lakens kruip? Na korte tijd had ik het gevoel dat ik niet diep genoeg kon ademen en haalde ik de tape weer weg.

Tweede poging: een verticale strip. Zo kon ik nog wat lucht halen via de mondhoeken. Dat voelde meteen beter en ik viel zelfs in slaap. Midden in de nacht werd ik wakker en schrok ik even omdat ik mijn mond niet kon openen. Ik nam de tape eraf en sliep verder. ’s Ochtends merkte ik dat ik gewoon door mijn neus ademde.

Manier	Mijn ervaring
Mond helemaal dichtgeplakt	Beangstigend, gevoel dat ik niet genoeg lucht kreeg
Verticale strip	Beter: ademen via de mondhoeken, toch in slaap gevallen
Geen tape, bewust door de neus ademen	Voor mij de beste manier

Mijn conclusie: het kan werken, zeker als je snurkt en rustig blijft met de tape op. Je partner merkt het verschil dan wel. Voor mij is het niets: bewust door mijn neus ademen bij het inslapen werkt beter en voelt een stuk minder bedreigend. Het was wel maar een korte test.

Hoe zorg je ervoor dat je ’s nachts door je neus ademt?

Neusademhaling heeft duidelijk voordelen. Ademen door je neus laat je toe dieper en langzamer te ademen, en de lucht wordt verwarmd en gefilterd vooraleer ze in je longen terechtkomt. Maar je mond afplakken is misschien wat te drastisch voor jou. Niets moet! Heel wat mensen slapen er zelfs slechter door.

Er zijn minder ingrijpende methodes dan mondtape. Denk aan een band over je hoofd en onder je kin (kinband of chin strap), een neusspreider, een neuspleister of specifieke oefeningen met hulp van een logopedist of kinesitherapeut. Een Belgische start-up ontwikkelde zelfs een ademhalingstool die je in de hand houdt om rustiger te ademen. Ook zij promoten met hun ‘Moonbird’ de neusademhaling.

Of gewoon: oefen bewust door je neus te ademen als je gaat slapen. Dat werkt voor mij het best. En praat erover met je (tand)arts. Vaak hebben zij meer dan voldoende ervaring om je een deskundig en goed advies te geven.

Lees ook: het verschil tussen snurken en slaapapneu en slapen met oordopjes.