Warum Tiefschlaf und REM-Schlaf so wichtig für ein gesundes Gehirn sind

Wir alle wissen, dass Schlaf gut für uns ist, aber ein neuer Artikel der New York Times (25. April 2025) zeigt, dass es bei einer guten Nachtruhe nicht nur um die Quantität oder die Anzahl der Stunden geht, die Sie schlafen. Die Qualität des Schlafs – die Art von Schlaf, bei der Sie sich erfrischt und bereit für den Tag fühlen – ist entscheidend für ein gesundes Gehirn.

Nichts Neues unter der Sonne, wenn Sie unsere Blogs schon eine Weile lesen, aber dennoch. Wissenschaftler glauben, dass Tiefschlaf und REM-Schlaf besonders einflussreich sind, wenn es um die Gesundheit des Gehirns und das Demenzrisiko geht.

Eine im letzten Monat veröffentlichte Studie über Menschen mit einem Mangel an Tiefschlaf und REM-Schlaf zeigte, dass die Gehirne der Probanden 13 bis 17 Jahre nach Feststellung der Defizite auf MRT-Scans Anzeichen von Atrophie aufwiesen; die Atrophie ähnelte dem, was man in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit findet.

Bei einer Atrophie werden die Zellen in Ihrem Gehirn an mehreren Stellen geschädigt. Diese geschädigten Zellen sterben schließlich ab. Dies verursacht alle möglichen Symptome. Sie haben zum Beispiel Schwierigkeiten zu sprechen, sich zu bewegen und zu atmen.

Was ist eigentlich Tiefschlaf?

Der Tiefschlaf ist die Phase, in der sich Ihre Gehirnströme verlangsamen (Slow-Wave-Schlaf) und Ihr Körper sich vollständig entspannt. Dieser Schlaf wird auch als nREM-Stadium 3 bezeichnet. Nicht-REM-Schlaf (Non-Rapid-Eye-Movement-Schlaf, abgekürzt NREM) ist die Sammelbezeichnung für die Schlafstadien 1 bis 3, in denen eine allmähliche Verlangsamung der Gehirnwellen stattfindet. Die ersten 2 Stadien wechseln zwischen Wachsein und Schlummer (Stadium 1) und leichtem Schlaf (Stadium 2), bevor sie schließlich in das dritte Stadium, den Tiefschlaf, übergehen.

Jedes Schlafstadium, die Stadien wiederholen sich zyklisch mehrmals pro Nacht, hat einen Anteil an leichtem Schlaf, Tiefschlaf und REM-Schlaf. Der Anteil des leichten Schlafs ist übrigens der höchste. Und unterschätzen Sie auch seine Kraft nicht! Zu Beginn der Nacht verbringen Sie mehr Zeit im Tiefschlaf als am Ende Ihrer Schlafzyklen.

Während des Tiefschlafs werden Knochen und Muskeln aufgebaut und das Immunsystem wird gestärkt. Auch Lernprozesse und die Konsolidierung von Erinnerungen finden in dieser Phase statt. Ein weiteres wichtiges Element während dieser Schlafphase findet statt, wenn Ihr Gehirn sozusagen Abfallprodukte ausspült, also Stoffe, die sich während des Tages angesammelt haben.

Die Forscher nennen dies das „glymphatische System“ – eine Art Reinigungssystem speziell für Ihr Gehirn. Wenn Sie nicht genug Tiefschlaf bekommen, sammeln sich diese Abfallprodukte an. Wissenschaftlern zufolge kann dies zu langfristigen Gehirnerkrankungen wie Alzheimer beitragen.

Warum ist der Tiefschlaf jetzt besonders wichtig?

Laut dem Artikel in der New York Times gibt es immer mehr Beweise dafür, dass der Tiefschlaf nicht nur für die Beseitigung von Abfallprodukten wichtig ist, sondern auch dafür, dass Erinnerungen richtig gespeichert werden und wir emotional ausgeglichen bleiben. Während des Tiefschlafs finden wichtige Erholungsprozesse statt, sowohl körperlich als auch geistig. Ihr Immunsystem wird gestärkt, Ihre Herzfrequenz sinkt, Ihre Muskeln erholen sich und Ihr Gehirn verarbeitet die Erfahrungen des Tages.

Kurz gesagt: Ohne genügend Tiefschlaf sind wir nicht nur körperlich erschöpft, sondern gefährden auch unsere langfristige Gehirngesundheit.

Was ist mit dem REM-Schlaf?

Sie haben vielleicht schon gehört, dass der REM-Schlaf oder Traumschlaf – die Phase, in der Sie träumen – ebenfalls sehr wichtig ist. Das ist richtig! Der REM-Schlaf hilft vor allem bei der emotionalen Verarbeitung und der Kreativität. Aber diese neuen Erkenntnisse zeigen, dass, wenn Sie Prioritäten setzen müssen, der Tiefschlaf das Fundament ist, auf dem alles ruht. Ohne Tiefschlaf gerät auch der Rest Ihres Schlafmusters durcheinander.

Der Schlafforscher Merijn van de Laar erklärt es ausführlich in einem YouTube-Video, das er in Zusammenarbeit mit der Dutch Brain Foundation aufgenommen hat.

Warum sind Tiefschlaf und REM-Schlaf nach Ansicht von Wissenschaftlern so wichtig für Ihr Gehirn?

Wissenschaftler glauben, dass die beiden Stadien das Demenzrisiko auf unterschiedliche Weise beeinflussen.

Als Teil des Spülvorgangs im Tiefschlaf spült Ihr Gehirn Amyloid-Proteine aus, die ein Markenzeichen der Alzheimer-Krankheit sind. Jahrelang unterbrochener Tiefschlaf und unvollständige Spülung – bekannt als glymphatisches Versagen – könnten den Ausbruch von Demenz beschleunigen, sagt Dr. Maiken Nedergaard, Professorin für Neurologie am University of Rochester Medical Center, die das glymphatische System erforscht.

Wissenschaftler verstehen weniger darüber, wie REM mit dem Demenzrisiko zusammenhängt, sagt Dr. Roneil Malkani, außerordentlicher Professor für Schlafmedizin an der Northwestern University’s Feinberg School of Medicine.

Eine Studie aus dem Jahr 2017 mit mehr als 300 Personen über 60 Jahren ergab, dass eine geringere Anzahl nächtlicher REM-Schlafphasen und eine längere Latenzzeit bis zur REM-Phase in jedem Schlafzyklus beides Prädiktoren für eine Demenz im späteren Leben sind. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass die REM-Phase für die Speicherung und Verarbeitung von Erinnerungen „lebenswichtig“ ist.

Der Verlust dieser Kapazität schwächt die Abwehrkräfte des Gehirns gegen den kognitiven Verfall. Und die Atrophie (Schädigung von Gehirnteilen) kann sich in Teilen des Gehirns, die nicht genutzt werden, beschleunigen, sagte Dr. Pase, der die Studie mitverfasst hat.

Direkte Auswirkungen – Wissenschaft, Demenz und Alterung

Es ist auch schwierig, die „Henne und Ei“-Beziehung zwischen Schlaf und Demenz herauszufinden, und ob schlechter Schlaf die endgültige Ursache ist, sagt Dr. Pase in dem betreffenden Artikel. Erwachsene (insbesondere Frauen) verbringen mit zunehmendem Alter naturgemäß weniger Zeit im Tief- und REM-Schlaf. Wissenschaftler wissen bereits, dass das Altern selbst das Risiko einer Demenz erhöht, aber Demenz verschlechtert auch den Schlaf. Es ist möglich, dass sich die beiden Prozesse „gegenseitig verstärken“, sagte er.

Schließlich weisen Wissenschaftler darauf hin, dasssowohl Stress als auch zu wenig Schlaf Auslöser sein können. Es stimmt also, dass guter Schlaf schon tagsüber beginnt. Stress ist gesund, er macht Sie wach und verbessert Ihre Leistungsfähigkeit. Zu viel Stress hingegen… also nehmen Sie sich auch Zeit, um sich zu entspannen, Spaß zu haben und Sport zu treiben.

Die Menge an Schlaf, die Sie brauchen, ist persönlich. Nicht jeder braucht die gleiche Menge Schlaf. Im Durchschnitt schlafen die Menschen zwischen 6 und 8 Stunden pro Nacht. Vor allem im Urlaub, wenn es einfacher ist, Ihren natürlichen Biorhythmus auszugleichen, können Sie herausfinden, wie viel Schlaf Sie wirklich brauchen.

Fazit: mehr Tiefschlaf und REM-Schlaf?

Klingt toll, oder? Alles über Tiefschlaf und REM-Schlaf…. Sie sollten jedoch wissen, dass Sie es sich nicht aussuchen können, sobald Sie schlafen. Der Prozess läuft automatisch ab und das ist auch gut so! Wenn Sie eine Nacht weniger schlafen, wird Ihr Körper automatisch mehr Zeit im Tiefschlaf verbringen.

Wir denken auch, dass es wichtig ist, Sie an unsere Ansicht zu erinnern, dass Schlaf nicht technisierbar ist. Im Zeitalter von Smartwatches, allen möglichen technischen Spielereien und einer Welt voller (Nahrungs-)Ergänzungsmittel scheint es so, als ob man den Schlaf formen könnte. Ein großer Fehler, denken wir. Den Schlaf als eine Wahl oder einen manipulierbaren Prozess zu betrachten, kann gefährlich sein und entgegen Ihren Wünschen eher zu Schlafproblemen führen.

Schlaf ist kein Luxus, sondern eine reine Notwendigkeit – vor allem, wenn man die Rolle von Tiefschlaf und REM-Schlaf für die Gesundheit unseres Gehirns bedenkt. Dank dieser neuen Forschung wird bestätigt, warum eine gute Nachtruhe so wertvoll ist. Geben Sie sich also die Erlaubnis, wirklich gut zu schlafen. Ihr Gehirn (und Ihr zukünftiges Ich) werden es Ihnen danken.

Quelle:
Sneed, Annie. „Wie tiefer Schlaf Ihrem Gehirn hilft, gesund zu bleiben.“ Die New York Times, 25. April 2025. Link zum Artikel