Warum Tiefschlaf und REM-Schlaf so wichtig für ein gesundes Gehirn sind

Wir alle wissen, dass Schlaf gut für uns ist, aber ein neuer Artikel der New York Times (25. April 2025) zeigt, dass es bei einem guten Schlaf nicht nur auf die Quantität oder die Anzahl der Stunden ankommt, die Sie schlafen. Die Qualität des Schlafs – die Art von Schlaf, bei der Sie sich frisch und bereit für den Tag fühlen – ist entscheidend für ein gesundes Gehirn.

Nichts Neues unter der Sonne, wenn Sie unsere Blogs schon eine Weile lesen, aber dennoch. Wissenschaftler glauben, dass Tiefschlaf und Bremsschlaf besonders einflussreich für die Gesundheit des Gehirns und das Demenzrisiko sind.

Erst kürzlich wurde eine Studie über Menschen mit Tiefschlaf- und Bremsschlafdefiziten veröffentlicht. MRT-Scans zeigten, dass die Gehirne der Probanden Anzeichen von Atrophie aufwiesen, und zwar noch 13 bis 17 Jahre, nachdem die Defizite festgestellt worden waren. Die Atrophie ähnelte den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit.

Bei einer Atrophie werden die Zellen in Ihrem Gehirn an mehreren Stellen geschädigt. Diese geschädigten Zellen sterben schließlich ab. Dies verursacht alle möglichen Symptome. Sie haben zum Beispiel Schwierigkeiten zu sprechen, sich zu bewegen und zu atmen.

Was ist eigentlich Tiefschlaf?

Der Tiefschlaf ist die Phase, in der sich Ihre Gehirnströme verlangsamen (Slow-Wave-Schlaf) und Ihr Körper sich vollständig entspannt. Dieser Schlaf wird auch als nREM-Stadium 3 bezeichnet. Nicht-REM-Schlaf (Non-Rapid-Eye-Movement-Schlaf, abgekürzt NREM) ist die Sammelbezeichnung für die Schlafstadien 1 bis 3, in denen es zu einer allmählichen Verlangsamung der Gehirnströme kommt. Die ersten 2 Stadien wechseln zwischen Wachsein und Schlummer (Stadium 1) und leichtem Schlaf (Stadium 2), um schließlich in das dritte Stadium oder den Tiefschlaf überzugehen.

In jeder Schlafphase – die Phasen wiederholen sich zyklisch mehrmals pro Nacht – haben Sie einen Anteil an leichtem Schlaf, Tiefschlaf und Bremsschlaf. Der Anteil des leichten Schlafs ist übrigens der höchste. Und unterschätzen Sie auch seine Kraft nicht! Zu Beginn der Nacht verbringen Sie mehr Zeit im Tiefschlaf als am Ende Ihrer Schlafzyklen.

Während des Tiefschlafs werden Knochen und Muskeln aufgebaut und das Immunsystem wird gestärkt. Auch Lernprozesse und die Konsolidierung von Erinnerungen finden in dieser Phase statt. Wichtig ist in dieser Schlafphase auch, dass Ihr Gehirn sozusagen Abfallprodukte ausspült, also Stoffe, die sich während des Tages angesammelt haben.

Die Forscher nennen dies das „glymphatische System“, eine Art Reinigungssystem speziell für Ihr Gehirn. Wenn Sie nicht genug Tiefschlaf bekommen, sammeln sich diese Abfallprodukte an. Wissenschaftlern zufolge kann dies zu langfristigen Gehirnerkrankungen wie Alzheimer beitragen.

Warum ist der Tiefschlaf jetzt besonders wichtig?

Laut dem Artikel in der New York Times gibt es immer mehr Beweise dafür, dass der Tiefschlaf nicht nur für die Beseitigung von Abfallprodukten, sondern auch für die richtige Speicherung von Erinnerungen und für unser emotionales Gleichgewicht unerlässlich ist. Während des Tiefschlafs finden wichtige Erholungsprozesse statt, sowohl körperlich als auch geistig. Ihr Immunsystem wird gestärkt, Ihre Herzfrequenz sinkt, Ihre Muskeln erholen sich und Ihr Gehirn verarbeitet die Erfahrungen des Tages.

Kurz gesagt: Ohne ausreichenden Tiefschlaf sind wir nicht nur körperlich erschöpft, sondern gefährden auch unsere langfristige Gehirngesundheit.

Was ist mit dem Bremsschlaf?

Vielleicht haben Sie schon gehört, dass auch der Bremsschlaf oder Traumschlaf – die Phase, in der Sie träumen – sehr wichtig ist. Das ist richtig! Bremsschlaf hilft vor allem bei der emotionalen Verarbeitung und der Kreativität. Aber diese neuen Erkenntnisse zeigen, dass, wenn Sie Prioritäten setzen müssen, der Tiefschlaf das Fundament ist, auf dem alles ruht. Ohne Tiefschlaf gerät auch der Rest Ihres Schlafmusters durcheinander.

Der Schlafforscher Merijn van de Laar erklärt es verständlich in einem YouTube-Video, das er in Zusammenarbeit mit der Dutch Brain Foundation aufgenommen hat.

Warum sind Tiefschlaf und Bremsschlaf nach Ansicht von Wissenschaftlern so wichtig für Ihr Gehirn?

Wissenschaftler glauben, dass die beiden Stadien das Demenzrisiko auf unterschiedliche Weise beeinflussen.

Während des Spülvorgangs im Tiefschlaf spült Ihr Gehirn Amyloid-Proteine aus, die ein Markenzeichen der Alzheimer-Krankheit sind. Jahrelang unterbrochener Tiefschlaf und unvollständige Spülung – bekannt als glymphatisches Versagen – könnten den Ausbruch von Demenz beschleunigen, so Dr. Maiken Nedergaard, Professorin für Neurologie am University of Rochester Medical Center, die das glymphatische System erforscht.

Wissenschaftler verstehen weniger darüber, wie REM mit dem Demenzrisiko zusammenhängt, sagt Dr. Roneil Malkani, außerordentlicher Professor für Schlafmedizin an der Northwestern University’s Feinberg School of Medicine.

Eine Studie aus dem Jahr 2017 mit mehr als 300 Menschen über 60 Jahren ergab, dass eine kürzere Menge an nächtlichem REM-Schlaf und eine längere Latenzzeit bis zur REM-Phase in jedem Schlafzyklus beides Prädiktoren für eine Demenz im späteren Leben sind. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass der Bremsschlaf für die Speicherung und Verarbeitung von Erinnerungen „lebenswichtig“ ist.

Der Verlust dieser Kapazität schwächt die Abwehrkräfte des Gehirns gegen den kognitiven Verfall. Und die Atrophie (Schädigung von Gehirnteilen) kann sich in Teilen des Gehirns, die nicht genutzt werden, beschleunigen, sagt Dr. Pase, der die Studie mitverfasst hat.

Direkter Zusammenhang zwischen Demenz, Alter und Schlaf

Es ist auch schwierig, das Huhn-Ei-Verhältnis zwischen Schlaf und Demenz herauszufinden, und ob schlechter Schlaf die endgültige Ursache ist, sagt Dr. Pase in dem betreffenden Artikel. Erwachsene (insbesondere Frauen) verbringen mit zunehmendem Alter naturgemäß weniger Zeit im Tiefschlaf und REM-Schlaf. Wissenschaftler wissen bereits, dass das Altern selbst das Risiko einer Demenz erhöht, aber Demenz verschlechtert auch den Schlaf. Es ist möglich, dass sich die beiden Prozesse gegenseitig verstärken.

Schließlich weisen die Wissenschaftler darauf hin, dass sowohl Stress als auch zu wenig Schlaf Auslöser sein können. „Guter Schlaf beginnt tagsüber“ ist also eine Wahrheit. Stress ist gesund, er macht Sie wach und verbessert Ihre Leistungsfähigkeit. Zu viel Stress hingegen … Nehmen Sie sich also auch Zeit, um sich zu entspannen, Spaß zu haben und Sport zu treiben.

Die Menge an Schlaf, die Sie brauchen, ist persönlich. Nicht jeder braucht die gleiche Menge Schlaf. Im Durchschnitt schlafen die Menschen zwischen 6 und 8 Stunden pro Nacht. Besonders im Urlaub, wenn es einfacher ist, Ihren natürlichen Biorhythmus auszugleichen, können Sie herausfinden, wie viel Schlaf Sie wirklich brauchen.

Fazit: mehr Tiefschlaf und Bremsschlaf?

Klingt toll, oder? Alles über Tiefschlaf und Bremsschlaf … Aber leider können Sie, sobald Sie schlafen, nicht mehr wählen. Der Prozess läuft automatisch ab und das ist auch gut so! Wenn Sie eine Nacht weniger schlafen, wird Ihr Körper automatisch mehr Zeit im Tiefschlaf verbringen.

Wir denken auch, dass es wichtig ist, Sie an unsere Ansicht zu erinnern, dass Schlaf nicht technisierbar ist. Im Zeitalter von Smartwatches, allen möglichen technologischen Spielereien und einer Welt voller (Nahrungs-)Nahrungsergänzungsmittel scheint es so, als ob man den Schlaf formen könnte. Unserer Meinung nach ist das ein großer Fehler. Den Schlaf als eine Wahl oder einen manipulierbaren Prozess zu betrachten, kann gefährlich sein und führt eher zu Schlafproblemen. Und das ist genau das, was Sie nicht wollen.

Schlaf ist kein Luxus, er ist eine reine Notwendigkeit. Vor allem, wenn wir bedenken, welche Rolle der Tiefschlaf und der REM-Schlaf für die Gesundheit unseres Gehirns spielen. Diese neue Studie bestätigt, warum eine gute Nachtruhe so wertvoll ist. Geben Sie sich also die Erlaubnis, wirklich gut zu schlafen. Ihr Gehirn (und Ihr zukünftiges Ich) werden es Ihnen danken.

Quelle:
Sneed, Annie. „Wie tiefer Schlaf Ihrem Gehirn hilft, gesund zu bleiben.“ Die New York Times, 25. April 2025. Link zum Artikel