Chaque année, à la fin du mois d’octobre, nous reculons les horloges d’une heure et passons à l’heure d’hiver. Pour certains, cela signifie une heure de sommeil supplémentaire, pour d’autres une perturbation de leur rythme quotidien. Si le passage à l’heure d’hiver est souvent considéré comme une occasion bienvenue de se reposer, ses effets sur le sommeil et la santé sont plus complexes qu’il n’y paraît. Dans cet article, nous nous penchons sur l’impact de l’heure d’hiver sur votre sommeil. Nous vous donnons également des conseils sur la manière d’adapter votre corps à ce changement et nous discutons de la manière de rendre cette transition aussi douce que possible.
L’heure d’hiver a d’ailleurs été l’heure réelle ou normale jusqu’en 1977. Depuis lors, pendant les mois les plus ensoleillés de l’année, l’horloge est avancée d’une heure à l’heure d’hiver afin d’économiser de l’énergie. Entre-temps, des études indiquent une différence négligeable en termes de consommation d’énergie, mais de nombreux effets secondaires sur la santé.
Que se passe-t-il exactement dans votre corps lors du passage à l’heure d’hiver ?
Avec le passage de l’heure d’été à l’heure d’hiver, votre horloge biologique recule d’une heure. Cela peut notamment affecter l’horloge biologique interne qui régule votre cycle veille-sommeil. Des recherches ont montré que ce décalage peut perturber temporairement le rythme circadien, qui est souvent étroitement lié à la lumière naturelle. En conséquence, certaines personnes peuvent souffrir de fatigue, de sautes d’humeur et d’une qualité de sommeil perturbée.
Le rythme circadien ou biologique décrit ce qui se passe dans votre corps au cours d’un cycle d’environ 24 heures, soit environ une journée. Le terme vient du latin « circa dies », qui signifie littéralement « environ un jour ».
Des effets scientifiquement prouvés
Plusieurs études montrent que la qualité de notre sommeil en hiver s’améliore parfois en raison des nuits plus longues. L’absence prolongée de lumière entraîne une plus grande production de mélatonine, une hormone qui favorise le sommeil. Cependant, le changement soudain des habitudes de sommeil peut avoir des effets négatifs. Il est important de comprendre que même un petit décalage horaire peut avoir un effet sur les habitudes de sommeil, en particulier pour les dormeurs sensibles. Les personnes du soir sont légèrement moins affectées par ce phénomène et s’habituent souvent plus rapidement à l’heure d’hiver.
Notre horloge interne préfère généralement une routine fixe, et toute perturbation peut entraîner une fatigue temporaire ou des problèmes de sommeil. Le déplacement de l’horloge peut certainement être perçu comme une perturbation. C’est surtout aux extrémités du fuseau horaire, par exemple en Belgique, en France et aux Pays-Bas, que les effets se font sentir le plus durement. Il faut dire que l’impact de l’heure d’été est décrit par de nombreux scientifiques comme plus intrusif.
Conseils pour un passage en douceur à l’heure d’hiver
- Adaptez progressivement vos horaires de sommeil : Commencez à adapter votre heure de coucher quelques jours avant le passage officiel à l’euro. Dormez 10 à 15 minutes plus tôt chaque jour pour que la transition soit moins brutale.
- Respectez un rythme régulier : malgré le changement d’heure, essayez de maintenir une routine de sommeil régulière. Couchez-vous tous les jours à la même heure et levez-vous à la même heure.
- Évitez les lumières vives le soir : les lumières vives peuvent inhiber la production de mélatonine. Diminuez donc l’intensité des lumières dans votre maison le soir.
- Profitez de la lumière du jour : L’exposition à la lumière naturelle le matin aide votre horloge interne à s’adapter au nouveau rythme. Même une petite promenade ou une tasse de thé sous le soleil du matin peut faire une grande différence.
- Écoutez votre corps : si vous remarquez que vous êtes fatigué, essayez de dormir un peu plus au lieu de vous forcer à rester éveillé. Cela aidera votre corps à mieux s’adapter au nouveau rythme. Il est préférable de faire une sieste avant 15 heures et de ne pas la prolonger plus de 20 minutes.
Faits intéressants sur l’heure d’hiver et la santé
- Il y a moins d’accidents de la circulation : Des études montrent que le nombre d’accidents de la route diminue après le passage à l’heure d’hiver, car les gens conduisent moins dans l’obscurité aux heures de pointe, ce qui améliore la visibilité.
- Effet sur la dépression hivernale : Les jours plus courts en hiver peuvent exacerber les symptômes de ce que l’on appelle la dépression hivernale. Une exposition suffisante à la lumière du jour est essentielle pour contrer ce phénomène.
- Avantages pour les personnes du soir : si vous êtes un chronotype du soir, vous constaterez que l’heure d’hiver correspond mieux à votre rythme biologique. Les personnes du matin subissent un mini décalage horaire. Elles s’adaptent plus lentement à la nouvelle heure de réveil.
- Vous en avez assez de passer de l’heure d’hiver à l’heure d’été ? Vous n’êtes pas le seul ! Malheureusement, il n’y a pas d’unanimité en Europe, c’est pourquoi les États membres peuvent décider eux-mêmes de dire adieu au passage constant de l’heure d’hiver à l’heure d’été. Le gouvernement polonais, par exemple, a déjà introduit cette mesure. Vous voulez signer la pétition ? Cliquez sur ce lien et signez!
- Les coins les plus reculés du fuseau horaire se trompent de toute façon : pourquoi ? Jusqu’en 1914, par exemple, on utilisait l' »heure anglaise » en Belgique. Plusieurs guerres mondiales ont changé la donne. Concrètement, pour les pays bas, cela signifie qu’en hiver, il est midi vers 13 heures et en été un peu avant 14 heures. En été, on s’écarte donc déjà de 2 heures de l’horaire quotidien « normal ». Avec des conséquences désastreuses pour le biorythme de nombreuses personnes.
Quel choix fait le reste du monde ? Les États-Unis optent pour l’heure d’été permanente, tandis que l’Europe penche pour l’heure d’hiver
Le 14 juillet 2026, la Chambre des représentants des États-Unis a voté à une large majorité (308 voix contre 117) en faveur du « Sunshine Protection Act »: une loi instaurant définitivement l’heure d’été aux États-Unis. Plus de changement d’heure, mais aussi plus jamais de retour à l’heure d’hiver. Le président Trump a ouvertement soutenu cette initiative et le vote a transcendé les clivages partisans.
Ce qui frappe, c’est que les États-Unis choisissent donc délibérément le contraire de ce que recommandent la plupart des spécialistes européens du sommeil. Alors que les experts européens et des organisations telles que la Fondation du Cerveau plaident en faveur de l’heure d’hiver permanente, les États-Unis optent pour davantage de lumière en fin de journée. Le raisonnement est compréhensible : davantage de lumière du jour après la journée de travail favorise les activités de plein air, soutient le secteur de la restauration et le tourisme, et réduit les accidents de la route pendant les heures de pointe du soir. Les experts européens estiment quant à eux que l’heure standard (heure d’hiver) correspond le mieux à notre biorythme.
Mais d’un point de vue des sciences du sommeil, cela comporte des risques. Une étude de Stanford datant de 2025 a modélisé les effets à long terme de ces deux options sur la santé de la population américaine. Les chercheurs ont calculé que le passage permanent à l’heure d’hiver entraînerait 2,6 millions de cas d’obésité en moins et 300 000 cas d’AVC en moins. L’heure d’été permanente présentait également des avantages pour la santé par rapport au système actuel de changement deux fois par an, mais dans une moindre mesure. La raison tient à la lumière du matin : l’horloge biologique a besoin de la lumière du matin comme signal de synchronisation principal. L’heure d’été permanente repousse la lumière du jour vers la soirée et prive les gens de cette précieuse lumière matinale, surtout pendant les mois d’hiver. Dans certaines villes américaines, le soleil ne se lèverait qu’à 9 h 30 en hiver.
Le choix des États-Unis illustre une tension fondamentale : la logique économique et sociale entre parfois en conflit avec la santé circadienne. Ce qui est agréable (plus de lumière le soir) et ce qui est bon pour votre biorythme ne sont pas toujours identiques. Le débat européen n’est pas encore tranché, mais le consensus scientifique penche clairement en faveur de l’heure standard comme option la plus saine.
Conclusion
Le passage à l’heure d’hiver est un moment annuel de confusion et de perturbation pour beaucoup, mais avec quelques ajustements, vous pouvez minimiser l’impact sur votre sommeil et votre bien-être. En laissant votre corps s’habituer progressivement au changement et en prenant conscience de la lumière du jour, vous pouvez tirer le meilleur parti de ces mois sombres. En fin de compte, le plus important est d’écouter votre corps et de respecter vos propres limites.
Il est important que l’Europe décide rapidement de rendre l’heure d’hiver permanente. La Brain Foundation, par l’intermédiaire de Koko Beers, partage cet avis : « Il a été scientifiquement prouvé que la pérennisation de l’heure d’hiver (heure normale) est la meilleure solution pour la santé publique. En changeant d’heure, votre horloge biologique doit s’adapter à chaque fois, ce qui n’est pas facile pour tout le monde. L’heure d’hiver permanente est celle qui convient le mieux à notre rythme jour-nuit et qui perturbe le moins le sommeil. Les gens reçoivent plus de lumière du matin en hiver et moins de lumière du soir en été. Pour notre horloge biologique, nous avons désespérément besoin de cette lumière du matin ».
Le récent vote à la Chambre des représentants américaine (14 juillet 2026) montre que le débat fait rage à l’échelle mondiale, mais aussi que les arguments économiques et la science des rythmes circadiens ne vont pas toujours dans le même sens. Les États-Unis optent pour davantage de lumière en soirée, tandis que l’Europe penche pour davantage de lumière le matin. Qui a raison ? À l’heure actuelle, la science donne raison à l’Europe.
Source :
Cet article s’appuie sur les travaux de la Fondation pour le cerveau, de la VRT NWS, de Slaapwaarde, de nbcnews.com, de l’Académie américaine de médecine du sommeil, ainsi que sur les travaux de Kolla et al. (2020, Mayo Clinic / Stanford 2025) – « Circadian health impact of time policy in the continental US » et « Gezond Leven ».
