Tout parent ou enseignant sait qu’un manque de sommeil chez les jeunes peut souvent entraîner de la fatigue et une baisse des performances scolaires. Mais comprenons-nous vraiment la complexité du problème et fournissons-nous aux jeunes le soutien nécessaire pour qu’ils dorment mieux ? Est-il judicieux de dormir des heures supplémentaires pendant le week-end, par exemple ce que l’on appelle le « sommeil de rattrapage »?
Le sommeil subit de nombreuses modifications au cours de la puberté. C’est pourquoi les adolescents n’ont souvent sommeil que plus tard dans la soirée et ne parviennent pas à se lever le matin. Ils accumulent ainsi un déficit de sommeil qu’ils essaient souvent de rattraper pendant le week-end.
Un lycéen sur trois ne dort pas assez !
Près d’un élève de l’enseignement secondaire sur trois ne dortpas suffisamment, écrit Tessa Dekkers, coach en sommeil, dans un article. Cela nuit à leur santé à plus d’un titre. Les jeunes ont besoin de huit à dix heures de sommeil par nuit, mais les médias sociaux, les devoirs et la pression exercée pour rester socialement actif rendent souvent cet objectif inaccessible. Il en résulte toute une série d’effets diurnes, allant de la fatigue et de la diminution de la capacité d’attention à des problèmes sociaux et émotionnels. Par conséquent, la proportion de jeunes souffrant de problèmes de santé mentale augmente.
Pourquoi les adolescents ont-ils un rythme de sommeil différent de celui des adultes ?
Le Dr Matthew Walker, expert renommé du sommeil, aborde dans son livre « Sleep » plusieurs points importants concernant le sommeil à l’adolescence. Walker souligne que les adolescents subissent un décalage de leur horloge interne, qui les incite à se coucher et à se lever plus tard. Ce phénomène est dû à une modification de la sécrétion de l’hormone du sommeil, la mélatonine. Chez les adolescents, cette hormone n’est libérée que plus tard dans la soirée, et c’est aussi à ce moment-là qu’ils deviennent vraiment somnolents.
La réorganisation du réseau neuronal à cet âge a également un impact sur le sommeil. Les ondes de sommeil se déplacent dans le cerveau d’avant en arrière. Walker indique que le réarrangement du réseau neuronal se fait de l’arrière vers l’avant. Un déséquilibre peut donc se produire pendant la puberté.
Pour le développement du cerveau et la santé en général, il est très important de dormir suffisamment, en particulier chez les jeunes. C’est pourquoi, par exemple, il appelle à ne pas planifier la rentrée scolaire trop tôt.
Le dilemme du smartphone
Nous ne pouvons ignorer l’influence de la technologie. Un grand nombre de jeunes restent éveillés jusqu’au petit matin, rivés à leur écran, soit pour se divertir, soit pour échapper au stress. Il est intéressant de noter que les recherches montrent que toutes les interactions technologiques n’entravent pas le sommeil. Certains jeunes utilisent leurs appareils pour des activités apaisantes, comme écouter de la musique.
Pourtant, de nombreux chercheurs dans ce domaine préconisent une meilleure éducation des écoles, des parents et des enfants. Marijke Gordijn s’exprime dans un récent article publié à l’occasion de la Journée du sommeil par l’Organisation néerlandaise de recherche sur le sommeil et l’éveil (NSWO). Scientifique du sommeil et chronobiologiste, elle tente de faire la lumière sur les adolescents, les smartphones et le sommeil.
Des informations approfondies issues de recherches récentes
Une étude de novembre 2023 montre que la génétique a également un impact sur les troubles du sommeil chez les enfants. La recherche montre que cela peut être établi très tôt dans la vie des jeunes. Près de 3 000 enfants ont été examinés. Les enfants ayant une prédisposition génétique à l’insomnie sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de sommeil liés à l’insomnie si au moins l’un de leurs parents souffre également de problèmes de sommeil chroniques.
Ce n’est pas une bonne nouvelle quand vous êtes dans cette situation. Heureusement, la génétique n’est qu’une partie du grand puzzle que représente le sommeil. Avant tout, considérez qu’il s’agit d’un signal important pour accorder une attention adéquate à l’hygiène du sommeil. L’école a également un rôle important à jouer dans ce domaine. Nous enseignons à nos enfants les éléments de base de notre vie, tels qu’une alimentation saine et un exercice physique adéquat. Seul le sommeil reste trop en arrière-plan. Cela doit changer !
Selon le Dr Matthew Walker, il est essentiel d’adapter les horaires scolaires aux rythmes biologiques de sommeil des adolescents. Il suggère également qu’un meilleur enseignement de l' »hygiène du sommeil » dans le cadre du programme scolaire contribue non seulement à améliorer la qualité du sommeil, mais aussi à maximiser les capacités d’apprentissage des élèves.
Par ailleurs, des recherches récentes montrent qu’il y a effectivement un impact lorsque les heures d’école sont retardées. Les chercheurs concluent que, bien que le décalage des horaires scolaires n’ait pas d’effet direct sur les troubles de l’humeur, le bien-être des écoliers s’améliore en raison de la diminution de la fatigue et des symptômes généraux de dépression. En particulier, les écoliers présentant des facteurs de risque de problèmes de santé mentale, tels qu’un IMC plus élevé, un âge plus avancé et un temps d’écran plus important, bénéficieraient d’une heure de début d’école plus tardive. L’impact possible sur les résultats de l’étude n’a pas été examiné dans le cadre de cette étude.
Et qu’en est-il de la grasse matinée le week-end ?
Une étude publiée au début de l’année 2026 indique qu’elle est particulièrement utile lorsque le manque de sommeil s’accumule. Il est préférable de ne pas en arriver là. Et donc de travailler sur un rythme de sommeil sain même pendant la semaine. En effet, chez les personnes qui ont de bonnes habitudes de sommeil pendant la semaine, le bénéfice est deux fois plus important que chez les personnes qui dorment le week-end.
En tant que parent, soyez donc attentif aux rythmes biologiques de votre enfant et essayez de faire preuve d’une certaine souplesse. Un enfant adolescent qui s’endort plus tard et veut faire la grasse matinée n’est pas paresseux mais souvent très fatigué. Ensemble, essayez de trouver un juste milieu et enseignez-leur ce qui se passe. Cela favorisera la compréhension et, grâce aux connaissances acquises, votre enfant sera en mesure de trouver lui-même l’heure idéale pour se coucher pendant les jours d’école.
Le sommeil chez les adolescents
L’amélioration du sommeil chez les jeunes nécessite une approche holistique qui inclut l’éducation, les habitudes technologiques et les pratiques de santé personnelle, telles que l’hygiène du sommeil. L’interaction entre le sommeil et l’éducation est cruciale dans l’élaboration de politiques visant à améliorer la santé et les résultats scolaires des enfants en âge scolaire. Un aménagement des horaires scolaires, ainsi qu’une planification réfléchie du modèle éducatif, peuvent offrir des avantages significatifs. Un appel chaleureux à la politique !
