Lorsque vous pensez à un oreiller, vous pensez probablement immédiatement à celui, doux et confortable, sur lequel vous posez votre tête tous les soirs. Pourtant, l’histoire de l’oreiller nous montre qu’il en existe de toutes les tailles, de toutes les formes et de tous les matériaux. Remontez le temps avec nous ?
Les appuis-tête chez les Mésopotamiens et les Égyptiens
On découvre la première forme d’appui-tête – on ne peut pas tout de suite parler d’oreiller – en 7000 avant J.-C. dans l’ancienne Mésopotamie, l’Irak d’aujourd’hui. Les Mésopotamiens utilisaient en effet une pierre rectangulaire. Le sommet était sculpté en forme de croissant qui servait de support à la nuque. Ce support en pierre permettait également de se protéger des insectes qui pouvaient se glisser dans la bouche, le nez et les oreilles. Un usage purement fonctionnel donc.
En revanche, les Égyptiens de l’Antiquité (3300 av. J.-C.) pensaient que la tête était un centre spirituel important du corps et qu’elle méritait donc une attention particulière. En effet, avec une tête à demi-dressée, on était moins vulnérable aux puissances maléfiques. Le « weres » en forme de lune, d’une hauteur d’environ 20 cm, était fabriqué en poterie, en pierre calcaire ou en albâtre et, plus tard, en bois massif. Les Égyptiens le plaçaient entre la tête et l’épaule, parfois avec un tissu doux entre les deux, et dormaient ainsi sur le côté.
Les archéologues en ont trouvé dans les tombes des pharaons, mais aussi dans de nombreuses maisons ordinaires. Cela indique qu’ils ne faisaient pas seulement partie du culte de la mort égyptien, mais qu’ils étaient aussi un ustensile de la vie quotidienne. Certes, il ne s’agit pas d’un ustensile très confortable.
Histoire de l’oreiller chez les Chinois
Dans la Chine ancienne, en 500 avant J.-C., on trouve d’autres matériaux tels que la porcelaine, le bronze, le bambou et le jade. Les appuis-tête en matériau mou auraient, selon leur tradition religieuse, retiré l’énergie et la vitalité du corps. Les Chinois en ont fait de véritables objets d’exposition, avec des décorations élégantes et somptueuses. Bien entendu, à l’époque, l’appui-tête était réservé aux citoyens fortunés.
L’histoire des oreillers japonais
Dans le Japon médiéval, l’accent n’est pas mis sur les insectes rampants ou les pratiques religieuses traditionnelles. Ici, les oreillers étaient surtout l’apanage des femmes de la noblesse, dont la coiffure était particulièrement soignée. La nuit, ces dames japonaises posaient leur tête sur un takamakura, qui signifie littéralement « oreiller haut ». Grâce à ce bois de haute qualité, leur coiffure pouvait passer la nuit sans encombre.
Et les Européens ?
Au Moyen-Âge, les Européens pensaient qu’un oreiller était plutôt une expression de faiblesse. Une femme enceinte pouvait être tolérée, mais les autres n’en avaient pas immédiatement besoin. Les riches de la Grèce et de la Rome antiques considéraient l’oreiller comme un objet de luxe. Ils aimaient se couvrir de tissus confortables et, contrairement aux Asiatiques, utilisaient des matières douces. Ils choisissaient un rembourrage de paille, de laine, de crin de cheval, de roseau et même de plumes d’oie.
À partir du XVIe siècle, après l’implacable Moyen Âge, l’oreiller n’est plus un symbole de statut social, mais un objet d’usage quotidien pour un nombre croissant de citoyens. Les matières naturelles étant sujettes aux insectes et aux moisissures, le rembourrage devait être remplacé régulièrement.
Ce n’est qu’à partir du XIXe siècle que l’on voit apparaître les oreillers tels que nous les connaissons aujourd’hui, le confort du sommeil étant au centre des préoccupations. De nos jours, l’industrie du sommeil n’est pas en reste et la gamme d’oreillers est de plus en plus variée. Cela est dû au développement constant de nouveaux matériaux et de nouvelles technologies.
D’ailleurs, saviez-vous qu’il y a une centaine d’années, les gens dormaient souvent assis ? On pensait en effet que si l’on restait longtemps couché à plat, le sang affluait trop vers la tête, ce qui entraînait toutes sortes de maladies. Heureusement, cette époque est loin derrière nous et nous pouvons poser notre tête fatiguée après une journée bien remplie et profiter d’un oreiller confortable offrant un soutien optimal !
